犬の歯磨きをしようとしても、口を開けてくれない、歯ブラシを噛んでしまう、嫌がって逃げてしまうなど、思うように歯磨きができないことがあります。
歯の健康を守るために歯磨きが大切だと分かっていても、無理に押さえつけてしまうと、ますます歯磨きを嫌がるようになることもあります。
この記事では、犬が歯磨きを嫌がる理由から、少しずつ慣らす方法、歯ブラシを使えない場合のケアまでを紹介します。
犬が歯磨きを嫌がるのはなぜ？
犬が歯磨きを嫌がるのには、いくつかの理由があります。口の周りを触られることに慣れていない場合もあれば、歯ブラシの感触が苦手だったり、過去の経験から警戒していたりすることもあります。まずは、愛犬がどのような場面で嫌がるのかを観察し、その理由を考えてみましょう。
口の中や歯を触られることに慣れていない
犬にとって、口の中や歯に触られることは、そもそも経験がありません。ですので、子犬の頃から口元に触れられる経験があった犬でも、飼い主さんが口を開けようとするだけで嫌がることがあります。
口元に手を近づけると顔を背けたり、舌で手を押し返したりする場合は、口の周りを触られること自体に抵抗があるのかもしれません。
このような場合は、いきなり歯を磨こうとせず、まずは口元に優しく触れることに慣れてもらう必要があります。
歯ブラシの感触や動きが苦手
口元に触れることは平気でも、歯ブラシを見せると逃げたり、口に入れると噛んでしまう犬もいます。
これは、歯ブラシの毛先が歯や歯茎に当たる感触や、口の中で動くことに違和感を感じるためかもしれません。また、歯ブラシの大きさや硬さが口に合っていない可能性もあります。
人間用の歯ブラシとは違い、犬の口の大きさにあったものや薄めのものを選ぶことも大切です。まずは歯ブラシを見せたり、匂いを嗅がせたりするところから始めてみましょう。
過去の嫌な経験が残っている
歯磨きをしなければいけないと考え、いきなり始めてしまうことで嫌な経験として残ってしまい、その経験から歯磨きを警戒するようになることがあります。
歯ブラシを見ただけで逃げる、飼い主さんが口元に手を近づけると身を引くなどの様子が見られる場合は、過去の経験と結びついている可能性も考えられます。
一度嫌な印象を持ってしまうと、すぐに受け入れてもらうのは難しいものです。焦って歯磨きを再開するのではなく、犬が安心できるように口元の触れ方からやり直していきましょう。
口の中に痛みや違和感がある
これまで歯磨きができていた犬が急に嫌がるようになった場合は、口の中に痛みや違和感がないか注意が必要です。
歯周病や歯肉炎、歯の破折などがあると、歯ブラシが触れたときに痛みを感じることがあります。また、口臭が強くなった、よだれが増えた、食べにくそうにしているといった変化が見られることもあります。
このような場合は、無理に歯磨きを続けず口の中にトラブルが隠れていないか確認をし、少しでも不安に感じた時は動物病院で診てもらいましょう。
犬の歯磨きができないときの慣らし方
犬の歯磨きを始めるときは、最初から歯ブラシを使う必要はありません。まずは口元に触れることから始め、少しずつ歯や歯茎に触れる練習をしていきましょう。愛犬が嫌がらずに受け入れられる範囲で進めることが、歯磨きに慣れてもらうためのポイントです。
① まずは口の周りを触ることから始める
最初は、口の中に触れようとせず、頬や口元を優しく撫でることから始めます。普段のスキンシップの延長で触れると、犬も警戒しにくくなります。
嫌がらずに触らせてくれたら、声をかけたりおやつを与えたりして褒めてあげましょう。口元に手を近づけるだけでも嫌がる場合は、無理に触らず、少し離れた場所（頭、耳、頬など）から慣らしていきます。
② 唇をめくって歯を見る練習をする
口元を触られることに慣れてきたら、次は唇をそっとめくって歯を見せてもらう練習です。
最初は一瞬だけ唇を持ち上げ、歯が見えたらすぐに手を離します。慣れてきたら、少しずつ見せる時間を延ばしていきましょう。
無理に口を大きく開ける必要はありません。まずは犬歯や前歯など、見やすい部分から始め、口の中を確認されることに抵抗を感じなくなることを目指します。
③ 指で歯や歯茎に触れてみる
唇をめくることに慣れたら、清潔な指で歯に軽く触れてみましょう。いきなり歯茎まで触ろうとせず、まずは前歯や犬歯など、触れやすい場所から始めます。
嫌がらずに受け入れられるようになったら、少しずつ奥の歯にも触れてみます。歯や歯茎に触れられる感覚に慣れることで、その後の歯磨きにも移りやすくなります。
痛がったり嫌がったりする場合は無理に続けず、口の中に異常がないかも確認しましょう。
④ 歯磨きシートやガーゼに慣らす
指で歯に触れられるようになったら、歯磨きシートや水で湿らせたガーゼを使ってみましょう。
指に巻き付けて歯の表面に軽く当て、まずは前歯など磨きやすい部分から始めます。慣れてきたら、少しずつ奥の歯にも広げていきましょう。
強くこすらず、犬が嫌がらない範囲で行うことが大切です。ただし、歯磨きシートやガーゼでは歯と歯の間や歯周ポケットの汚れを十分に落とせないため、歯ブラシを使うための練習として取り入れましょう。
⑤ 歯ブラシを少しずつ使ってみる
口元や歯に触れられることに慣れたら、いよいよ歯ブラシを使ってみましょう。最初は歯ブラシを見せたり、においを嗅がせたりして、道具そのものに慣れてもらいます。
抵抗がなくなったら、歯ブラシを歯に軽く当てるところから始め、少しずつ優しく動かしてみましょう。最初から全ての歯を磨こうとせず、まずは数本でも磨けたら十分です。
犬の口の大きさに合った、毛先の柔らかい犬用歯ブラシを選び、嫌がらずに受け入れられる範囲で進めていきましょう。
歯ブラシを嫌がる犬にはどんな方法がある？
歯ブラシをどうしても嫌がる場合は、ほかのデンタルケア用品を取り入れる方法もあります。ただし、どの方法も歯ブラシと同じように汚れを落とせるわけではありません。それぞれの特徴を知り、愛犬が受け入れやすいものを選びましょう。
歯磨きシートを使う
歯ブラシを口に入れるのが苦手な犬には、歯磨きシートを使う方法があります。指に巻き付けて歯の表面を優しく拭くため、歯ブラシよりも抵抗を感じにくい犬もいます。
ただし、歯の表面を拭くことはできても、歯と歯の間や歯周ポケットの汚れを十分に落とすことは難しいため、補助的なケアとして活用しましょう。
指サック型の歯ブラシを使う
通常の歯ブラシを嫌がる場合は、指にはめて使う指サック型の歯ブラシを試してみる方法もあります。
指先で歯に触れる感覚に近いため、飼い主さんが力加減を調整しやすいのが特徴です。ただし、口の中に指を入れられること自体が苦手な犬には向かない場合もあります。愛犬の反応を見ながら試してみましょう。
犬用歯磨きジェルを取り入れる
歯磨きジェルは、歯磨きの際に使用する犬用のケア用品です。犬が好みやすい味や香りの商品もあり、歯磨きへの抵抗感を減らすきっかけになることがあります。
商品によって使用方法や目的が異なるため、説明書を確認して使いましょう。また、ジェルを塗るだけで歯垢を十分に取り除けるわけではないため、歯磨きの補助として考えることが大切です。
歯磨きガムやデンタルケア用品を活用する
歯ブラシによるケアが難しい場合は、歯磨きガムやデンタルトイなどを取り入れる方法もあります。
噛むことで歯の表面の汚れが落ちやすくなる商品もありますが、効果は商品や犬の噛み方によって異なります。歯垢を十分に取り除けるわけではなく、歯ブラシの代わりにはなりません。
愛犬の体格や噛む力に合ったものを選び、丸飲みや破片の誤飲にも注意しながら使用しましょう。
犬の歯磨きができないときに注意したいこと
歯磨きができないからといって、無理に続ける必要はありません。ただし、嫌がる犬への接し方や口の中の状態には注意が必要です。愛犬に負担をかけず、健康を守るために知っておきたいポイントを紹介します。
▼犬の歯磨きが大切な理由や、歯周病を防ぐための基本的な口腔ケアについては、こちらの記事で詳しく紹介しています。
無理やり口を開けたり押さえつけたりしない
歯磨きを嫌がる犬を無理に押さえつけたり、力ずくで口を開けたりすると、恐怖心が強くなり、ますます歯磨きを嫌がる可能性があります。
また、急に暴れたり顔を背けたりすることで、歯ブラシが歯茎に当たって傷つけてしまうこともあります。嫌がる様子が見られたらいったん中断し、犬が落ち着いてから改めて取り組みましょう。
嫌がる犬に長時間歯磨きを続けない
一度にすべての歯を磨こうとすると、犬にとって大きな負担になることがあります。
最初は数秒程度でも構いません。前歯だけ、犬歯だけというように、短い時間で終わらせることを意識しましょう。慣れてきたら少しずつ磨く範囲を広げていけば大丈夫です。
毎回完璧に磨くことよりも、歯磨きを嫌な経験にしないことを優先しましょう。
歯磨きができないからといって放置しない
歯磨きができない状態が続くと、歯垢が蓄積し、歯石や歯周病につながる可能性があります。
歯磨きシートやデンタルケア用品などを活用しながら、できる範囲で口腔ケアを続けましょう。また、定期的に口の中を確認し、歯や歯茎に変化がないか観察することも大切です。
自宅でのケアだけでは不十分な場合もあるため、動物病院で口の中を確認してもらうことも検討しましょう。
痛みや出血、強い口臭がある場合は動物病院へ
歯磨きを嫌がるだけでなく、歯茎から出血する、よだれが増える、食べにくそうにする、口臭が急に強くなるといった変化がある場合は注意が必要です。
歯周病や歯の破折など、口の中にトラブルが起きている可能性があります。
こうした症状があるときは、無理に歯磨きを続けず、動物病院で診察を受けましょう。
どうしても歯磨きができない場合は？
歯磨きに慣れるまでには時間がかかることもあり、どれだけ工夫しても嫌がってしまう犬もいます。そんなときは、飼い主さんだけで解決しようとせず、動物病院に相談する方法もあります。無理なく続けられるケア方法を見つけるために、次のような対応を考えてみましょう。
動物病院で口の中を確認してもらう
歯磨きができない場合は、一度動物病院で歯や歯茎の状態を確認してもらうと安心です。歯石の付着や歯周病など、飼い主さんでは気づきにくいトラブルが見つかることもあります。
特に、以前は歯磨きができていたのに急に嫌がるようになった場合や、口臭・出血・食べにくそうな様子がある場合は、早めに診察を受けましょう。
歯石や歯周病がある場合は治療を検討する
すでに歯石が多く付着していたり、歯周病が進行していたりする場合は、家庭での歯磨きだけで改善することは難しくなります。
状態によっては、全身麻酔下での歯石除去や歯周病の治療が必要になることもあります。治療方法は口の中の状態や全身の健康状態によって異なるため、獣医師と相談して決めましょう。
また、歯石を取り除いた後も、再び歯垢や歯石が付着しないよう、日常的な口腔ケアを続けることが大切です。
自宅でできるケア方法を獣医師に相談する
歯ブラシをどうしても受け入れられない犬には、歯磨きシートやデンタルケア用品など、別の方法を組み合わせることも考えられます。
ただし、犬の口の状態や嫌がる理由によって、適したケア方法は異なります。どのような用品を使えばよいのか、どこまで自宅でケアできるのかを獣医師に相談してみましょう。
無理に歯磨きを続けるよりも、愛犬が受け入れられる方法を見つけ、できる範囲で口腔ケアを続けていくことが大切です。
よくある質問（FAQ）
犬の歯磨きは毎日しないといけませんか？
歯垢は時間とともに蓄積するため、できるだけ毎日歯磨きをすることが理想です。ただし、歯磨きを嫌がる犬に無理をさせる必要はありません。まずは口元に触れる練習から始め、少しずつ歯磨きの習慣を身につけていきましょう。
犬が歯磨きを嫌がる場合、おやつを使ってもいいですか？
歯磨きの後におやつを与えて褒める方法は、歯磨きに良い印象を持ってもらうために役立ちます。口元に触れられたときや、歯ブラシを受け入れられたときなど、小さな成功を褒めてあげましょう。ただし、おやつの与えすぎには注意してください。
犬の歯磨きは何歳から始めればいいですか？
歯磨きの練習は、子犬の頃から始めるのがおすすめです。乳歯が生えている時期から口元に触れることに慣らしておくと、その後の歯磨きにも移りやすくなります。成犬になってからでも慣らすことはできるため、年齢にかかわらず、できることから始めてみましょう。
歯磨きシートだけでも口腔ケアはできますか？
歯磨きシートは歯の表面の汚れを拭き取るのに役立ちますが、歯と歯の間や歯周ポケットまで十分に清掃することは難しい方法です。歯ブラシによるケアの代わりにはならないため、補助的な方法として活用しながら、少しずつ歯ブラシにも慣らしていくことが大切です。
まとめ
犬の歯磨きができない場合でも、最初から歯ブラシを使う必要はありません。
口の周りを触る、歯を見る、指で触れるなど、できることから少しずつ慣らしていくことが大切です。
また、歯磨きシートやデンタルケア用品なども補助的に活用しながら、愛犬に合った方法を見つけていきましょう。
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